丹朱，北方人氏，出生于帝王世家，其父乃至圣明君尧。

尧是陶唐氏后裔帝喾的儿子，名放勋，祁姓，生于丹陵。史书上说他眉有八彩，前额宽大饱满，下颌宽广。十五岁时辅佐其兄挚，受封于唐，为诸侯，二十岁时候，登上了帝位。尧处理政务谨慎，约束自己，明察四方，善于治理天下。思路通达，对人宽容温和，恭敬有礼，能够任用贤人；他能发挥才智美德，使家族亲密和睦，又能辨百官的善恶，使诸侯国协调和顺，天下众人从此友好和睦。
尧为了巩固帝位，对胆敢反抗者则严惩不贷。被镇压的有帝鸿氏的后裔浑敦，少氏的后裔穷奇，颛顼的后裔祷机，绪云氏的后裔瞿餮。尧把他们斥之为四凶，流放到边远的地方。

尧曾率领部落联盟发动对三苗的战争，向南扩充疆界。这次战争持续了很长时间，强大的三苗被削弱了。尧建都平阳（今山西临汾），他的氏族是从北方来的。尧把儿子丹朱封于丹水，即现在的汉水流域。可见在征三苗之后，他把儿子封在了三苗的土地上，管理新增的疆域。尧创造性地实行禅让制。尧的父亲喾执政的时间很长，死后，把帝位传给尧的哥哥挚，尧又从他哥哥的手中接过了帝位。他执政五十年之后，需确定帝位继承人，俗话说：“知子莫如父”，他认为丹朱行为不检点，不具管理一个国家的德才，于是决定不传位给他的儿子丹朱，而是把帝位让给一个贤德的人，这就是禅让制。禅让制仍然是旧的文化传统与新时代的社会意识结合的产物。他没有退回到氏族、部落时代的民主推举制，同时又不同于英雄时代，崇拜力的时代，以武力夺取、占据王位。他是由一个强有力的帝王，经过民主协商，把权力交给一位他信得过，大家又认可的贤德的人。

尧最初要让位给当时的著名隐士巢父。当尧要把天下让给他时，被巢父断然拒绝。尧又要把天下让给许由，许由不但不接受，反而逃走了。逃到中岳颖水的北面，箕山之下，隐居耕田，表示终身不过问天下大事。

尧传位给有贤德的人，人家不答应，怎么办？尧征求大家的意见，询问谁可以继承自己的帝位。有个叫放齐的人说，尧的儿子丹朱，十分开明通达，可以继承大业。尧却认为丹朱好酒，是个红脸汉子，不够稳沉，言论有时荒谬，常常和人争论不休，影响团结，不是合适的人选。看来放齐也不理解尧的禅让，他以为尧不过是做做样子，尧肯定会像其父亲帝兽那样，把天下交给儿子的。

又过了段时间，尧向四岳即部落联盟里四位首领说，我占据帝位已经很长时间了，希望你们听从我的意见，继承我的位置。四岳都表示自己品德差次，惟恐玷辱了崇高的帝位，所以不愿接受。经过多次长时间的禅让，四岳觉得尧的禅让之意非常真诚，不得不认真考虑。尧也下定了决心，让他们一定推荐一位很高明的人选，纵然出身微贱，也可以举荐。大家一致推荐一位叫舜的人。

大家说：“在下面有一个穷困的百姓，名叫虞舜。”尧说：“是的，我也听说过这个人，他怎么样啊？”四岳说：“他是乐官瞽叟的儿子。他的父亲心术不正派，后母说话不忠实，弟弟象傲慢不友好，而舜能同他们和谐相处。他用自己的孝德感化他们，又加强自身休养，不流于邪恶。”当时舜尚未婚配。尧考察了他三年，甚至把自己的女儿嫁给他，以便观察舜的言行。舜经受了各种考验，尧决定让位于舜，但舜却主张应当让给具有高尚品德的人，推辞不肯接受。在这种情况下，尧决定让舜先当摄政王，选定了吉日，举行了仪式，舜开始行使权力，主持政务，尧一直让舜摄行天子之政，二十八年后，尧去世了。

舜没有辜负尧对他的期望、众人对他的信任。尧死后，舜没有立刻登上帝位，表示要将帝位让给丹朱，自己找个地方隐居下来。虽然这样违背了尧的意愿，舜宁可让尧呕心沥血的禅让制这个创举毁掉，也要表示自己遵从传统，并无篡权之心。丹朱虽然登上了帝位，管理朝政，但是，由于舜已经执政二十八年，取得很高的威信，人民不买丹朱的账，不认同丹朱。所以诸侯都去朝觐舜，而不去朝觐丹朱；狱讼者也都到舜那里打官司，而不去找丹朱；民众所讴歌赞美的是舜而不是丹朱。舜对此无限感慨，说：“这真是天意的安排呀！”其实，更不如说是尧的精心策划，使他创造的禅让制成功了。由此可见，尧对那个时代有深刻的理解，对人有了不起的洞察力，最重要的是他至公无私，他明白要是把天下交给丹朱，有负天下人；把天下交给舜，虽
有负丹朱却利于天下，利于后世。

丹朱在尧死后，看到舜威信那么高，人们又是那样的拥戴他，也就顺从民意，自动放弃帝位。舜称帝后，对丹朱十分关照，厚禄相待。封丹朱于房为虞宾。丹朱从丹水南下，翻山越岭，来到一座山上，盖起房屋，居住下来。这座山后人叫尧子垭。垭口地势平坦开阔，水草丰茂，为均房要道，上世纪60年代还有店铺人家。丹朱身居深山，闭门思过，前思后想，自觉惭愧。丹朱在尧子垭住了一年，又向南迁徙，来到二郎岗。

房县南为神农架山系，北为武当山系，中为平坝，是耕作的好地方。丹朱到了这里，和老百姓一起生活，共同劳作，教百姓制作黄酒，与民同乐。房县七里河文化发掘，在一个土坛内发现酒的残留物，距今大约4600年，这个时期正是丹朱在房县生活，所以说房县黄酒写丹朱有关联。丹朱还喜爱山水，常到处走走。曾在城南百里处一条小河边驻足数日，后来人们为了纪念他，把河命名为尧子河，他住过的村落叫尧子河村。在没有文字记载的新石器时代，尧子丹朱能在房陵留下两个地名确实是个奇迹。丹朱在房陵娶妻生子，延续香火，其子孙世世代代生活在房陵大地上。丹朱死后葬于二郎岗。清同治版《房县志》载：二郎岗，山势岿然耸秀，与城东泰山蜿蜒拱峙，俗呼二龙戏珠，顶有二郎观，丹阁岚影，叠映西垣。山麓有丹朱冢。《广舆记》载：丹朱封此。又相传治西南隅有丹朱墓，北有尧子垭，并非无据，并录之，以备考。

丹朱墓前甬道石碑石刻毁于20世纪50年代末期，当地人把它抬去盖漏管，或用于水利建设。丹朱墓则毁于60年代末改田造地，集中城关农民大战二郎岗，改造当家地，一个冬天便造梯地一百余亩。从此，二郎岗改变了模样，不再有丹朱墓。丹朱墓只留在了老年人的记忆里，成了传说，人们再也见不到丹朱墓了。