建安十三年（公元208年）七月，曹操亲率大军南下荆州，揭开了举世闻名的赤壁大战的序幕。曹军逼近荆州，刘表日夜焦虑，病情加重。不久刘表病死，刘琮被拥立为荆州牧。这时，曹操大军已到达新野，刘琮自知不是曹操的对手，便投降了曹操。

曹操初战告捷，又收编了刘琮的部队，士气大盛。他决定乘胜进军，扩大战果。于是，他一面集中水陆两军，沿江东下，准备消灭刘备；一面派人向江东的孙权下战书，声称将率军八十万南下与孙权决一胜负。

与此同时，曹操派徐晃挥兵西进，将近在咫尺的防陵收入囊中。徐晃兵至防陵，驱逐张鲁势力。张鲁兵本来就不多，顶多只能维持一下地方治安，见徐晃兵到，明知不是对手，便西退上庸。防陵地方官吏纷纷归向徐晃。徐晃兵不血刃，占领了防陵地区。

建安十三年八月，曹操改防为房，分县设郡，建立房陵郡，属荆州管辖。房陵地区幅员辽阔，东至南漳西，西到竹山，北抵汉江，南接秭归，面积约二万平公方里。这么大的一个地方，得选一个能镇得住的人才行。权衡多方利益，曹操最终选派襄阳世家之子蒯祺任房陵太守。

诸葛亮和蒯氏是亲戚关系，诸葛亮姐弟四人随叔父玄来襄阳时，两个姐姐均已长大，到了出嫁的年龄。不久，两个姐姐先后嫁给襄阳的两家名门大姓。据《襄阳耆旧记》蒯钦条载：（蒯）钦从祖祺妇，即诸葛孔明之大姊也。蒯钦是西晋时人，诸葛亮大姐夫祺的侄孙。

刘表是靠越的支持和帮助，才能在荆州站稳脚的。蒯越既善谋略，又具有豪强的实力。刘表任内，蒯越“拜章陵太守，封樊亭侯”。曹操、袁绍官渡之战开始以后，蒯越以刘表大将与从事中郎韩嵩、别驾刘先一起劝说刘表归附曹操。曹操平荆州后，与荀或书曰：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。曹操封蒯越等15人为侯，以蒯越为光禄勋。曹操选拔房陵太守，要找一个有德望镇得住的，只能从体制内产生。蒯祺是蒯越的家人，不选他选谁？因此蒯祺顺理成章的当上了房陵太守。

建安二十二年，刘备留诸葛亮守成都，他亲率军队进入汉中，派张飞、马超、吴兰等屯驻下辨（今甘肃成县西），他率主力屯驻阳平关。曹操见刘备出兵，赶忙增加军队，派都护军曹洪迎战。他自己也坐镇长安，指挥作战。五月，曹操就放弃汉中，带兵返回长安。刘备占据汉中之后，乘势派宜都太守孟达从秭归北上，进攻房陵。

宜都太守孟达为何能从秭归北上，进攻房陵。房陵在三国时期与秭归交界，神农架主峰以北为房陵，南为秭归，两地为一山之隔。有人问现在不是隔个兴山县吗？当时还没有兴山，兴山县是三国吴景帝永安三年（260年）析秭归北界才设立的，与孟达北上时相隔41年。孟达到房陵，只是翻过了一座山。这座山名叫神农架。

孟达率兵占领房陵，房陵太守蒯棋出城相迎。并设宴款待孟达众将。孟达兵到一个新地方，感到自己是威武之师，胜利之师，不免产生做慢之气。蒯棋出身名门望族，加上又是诸葛亮的姐夫，打心眼里瞧不起这群武夫。在酒席上一句言语不合便争吵起来，这些兵将才不管你是谁的姐夫，你只是我们手下的败将。酒劲上头，顾不了那多，手起刀落，杀死了蒯棋。这一杀，从此改变了孟达的命运。

孟达是个文武兼备的人物，既有“将帅之才”，又有“卿相之器”。他的口才仪表俱佳，“进见闲雅，才辩过人，众莫不属目”“有容止才观”，当时都认为孟达有乐毅之量，有管仲之能耐。他的一生充满了传奇色彩，光明磊落，敢爱敢恨，敢做敢当，壮志满怀，出生入死，威震三国。孟达占领房陵，本应兼任房陵太守职务，因为他以前任宜都太守，现在任房陵太守理所应当。这不，孟达兵醉杀蒯棋，得罪了诸葛亮，先主从成都把向朗调到房陵任太守。接着达将进攻上庸，刘备“阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸”，实际上就剥夺了孟达的军事指挥权；其次是在平定以上三郡以后，连降将都有封赏，偏偏孟达不在其列，甚至实际上成为了刘封的部下。

原本孟达是单独领兵攻房陵，在蒯祺遇害后，先是刘备“阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸”，实际上剥夺了孟达的军事指挥权，成了刘封的部下；其次是在平定三郡以后，连降将申耽、申仪都有封赏，偏偏孟达不在其列，有功不得赏。究其原因，刘备对孟达态度发生变化的关键点在于蒯祺遇害。

诸葛亮因幼年父母双亡，兄长诸葛瑾早年离家避乱江东，自幼便与其姐相依为命，姐弟间自然情深意笃。孟达不考虑这层关系，贸然杀害诸葛亮姐夫，虽未必是存心为之，但此事必然对诸葛亮影响极深。诸葛亮大姐在孟达兵祸中是否一同遇害，因史书中并无明文记载，故不得而知。若诸葛亮大姐亦为孟达兵所害，诸葛亮对孟达必然恨之人骨；若其当时不在蒯祺军中或者幸免于难，中年丧夫，必然痛彻心肺，诸葛亮不会不受到影响。这是其一。更为重要的是，蒯氏家族与荆州特别是襄阳大族之间还有着千丝万缕的家族利益。蒯、庞、黄、习、马、蔡等荆州大族与外来的刘表及诸葛亮家族之间或有婚姻关系，或者联系十分紧密。孟达攻房陵，虽说是刘备的命令，但杀蒯祺却是不能容忍的，尤其诸葛亮为刘备谋主。刘备不得不对孟达采取行动，夺其军事指挥权，这应该就是刘备“阴恐达难独任”的真实原因。

刘封接替孟达平定三郡后，“与达忿争不和，封寻夺达鼓吹”，“鼓吹”指军乐队，是权力、地位的象征，刘封此举明显是对孟达的一种侮辱。在这种情况下，孟达为自保，绝刘降曹亦在情理之中。

在孟达叛魏直至败亡的过程中，诸葛亮起了极为重要的推波助澜作用。他先是劝诱孟达归蜀，接着又遣郭模诈降泄漏孟达叛魏之谋，在孟达为司马懿所攻之时又不竭尽全力发兵救援，直接导致了孟达的败亡。