节日习俗是古代形成并流传下来的。人们劳动之余必须选出一些日子让人们欢聚畅饮，于是便有了节日，而且节日很多，几乎月月都有，有的保留至今，极受重视；有的被历史湮没，鲜为人知了。

比较中西方节日的不同，我们会发现中国节日的一个重要特征：世俗性。它包括两个方面的含义，其一，中国的节日没有多的宗教色彩，多与现实人事相关。节日本是原始崇拜、迷信与禁忌的产物，比如对龙的崇拜，对天地的崇拜，对神鬼的迷信。一个有趣的例证是古代大部分节日都是单月单日，如一月一日春节、三月三日上巳节、五月五日端阳节、七月七日七夕节、九月九日重阳节等，与我们认为双月双日大吉大利的心理习惯极不相同。为什么呢？原因即在于古代的节日并非后世所谓的“良辰佳节”，而是些极不吉利的日子，非“凶”即恶，各有所忌，正是这些恶月、恶日，导致了节俗的形成。经过漫长的演进，到汉代节日逐渐定型，并逐渐显示出民族文化的历史积淀。一方面又对天地鬼神的祭奠为对一些历史人物的祭奠所代替，人神化了或是神人化了；一方面风俗中融进了礼俗的成分，不少风俗与礼仪融为一体，被人们约定俗成地接受并沿袭下来。到了唐代，节日更完全从原来的禁忌、迷信、祓禊、禳除的神秘气氛中解放出来，转变为娱乐型、礼仪型，成了地地道道的世俗节日。

其二，与第一点相联系，唐以后节日的娱乐化中逐渐染上了奢侈的风气，从宫廷到民间都讲究节日排场。

中国节日的这种世俗化特征决定了“酒”在节日中占有无可替代的重要的地位。因为过节的目的既然是为了现实的享乐，那又怎能没有酒的参与呢？何况节日成了良辰吉日后，人们又多选择节日期间办喜事，更增加了酒与节日间的密切关系。所以谈节必谈酒，谈酒也必谈节，如中国人一年中的几个重大节日，都有相应的饮酒活动，如除夕夜的“屠苏酒”，端午节饮“菖蒲酒”，中秋节饮“桂花酒”，重阳节饮“菊花酒”等等，不饮酒就不算过节，而且不同节日里的酒所代表的意义也不尽相同。