“清明节”，正值春天，万物复苏，生机盎然。《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”时间大约在阳历4月5日（农历三月）前后。气温转暖，万物萌发，让人感到格外清新明洁。古籍《岁时百问》解释清明取名的缘由：“万物生长此时，皆清明而洁净，故谓之曰清明。”这里的清明包括两层意思：一是指节气，二是指节日。从节气来说，清明是二十四节气之一。从节日来说，它因与寒食相近（只差一天），往往两者并称，有禁火寒食、上坟扫墓、踏青春游等风俗活动。这是二十四节气中唯一一个演变为节日的节气，与酒的关系也很密切。

清明节有踏青、栽树、上坟、扫墓的习俗，始于春秋时期的晋国，在此节日饮酒不受限制。清明节饮酒有两种原因：一是寒食节期间，不能生火吃热食，只能吃凉食，饮酒可以增加热量；二是借酒来平缓或暂时麻醉人们哀悼亲人的心情。清明节中的酒本质是祭祖的，应该浇在坟头，或洒在墓碑前的地上，“心中黄菊冉冉，默念悼词稍无声”，用以祭奠、告慰先烈的亡灵，要继承先烈的遗志，实现祖宗的遗愿。

上坟扫墓是清明节最重要的活动，这一活动必须有酒的参与。清明节亦称为“吊柳节”，据说其来历除与重耳拜介子推有关外，还与北宋词人柳永有关。柳永仕途困顿，因在其兄弟之中排行第七，亦称“柳七”。他一生浪迹于花街柳巷、青楼红粉之间，所作多“低吟浅唱”“偎红倚翠”之类，深得歌妓舞姬的喜爱。相传他客死襄阳后，家徒四壁，一贫如洗，靠与他私交甚笃的妓女集资才得入土。后来每到清明，她们都携酒带菜，赴其坟地祭扫，相沿成习，识与不识者纷纷前往，乡民们称之为清明“吊柳七”或“吊柳会”。

古人对清明饮酒赋诗较多，如唐代孟浩然在其《清明日宴梅道士房》诗中写道：

林卧愁春尽，开轩览物华。忽逢青鸟使，邀入赤松家。

丹灶初开火，仙桃正落花。童颜若可驻，何惜醉流霞。

扫坟祭祖表达的是生者对死者的怀念和追忆，但死者虽已矣，存者仍须生，那堆堆坟茔怎能不触发生者岁月无情、人生有限的种种感慨呢？

祖宗坟茔是一个人根之所系，倘若清明日异乡飘零，不能前往祭扫，便会顿生断肠天涯之情、思乡怀人之意，觉得自己是断了线的风筝、迷了航的孤舟，没有归宿，心头惆怅。

此时此刻，大概只有酒可抚慰那孤寂的心、忧郁的魂了，杜牧在《清明》诗中写道：

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

清明祀祖，神明降福。在我国有些地方在奠祭结束当晚还有“白事宴请”的习俗，攘攘几十桌人聚在一起，大家先对升天之人进行追忆和总结，敬颂之意不溢言表；然后感叹人生短暂，相互举杯劝喝，纷纷述说孩时的快乐，由对逝者的追思转想到应怎样才能延年益寿等。

清明节是个有着双重感情色彩的节日，不仅有上坟扫墓生别死离的悲酸泪，也有踏青游赏纵情玩乐的欢笑声。