端午节，又称端阳节、重午节、端五节、重五节、女儿节、天中节、地腊节，时间在农历五月五日，大约形成于春秋战国之际，清代宝廷《五日读〈离骚〉》载“仲夏端午。端者，初也。”端即初始，午乃十二地支之一。原来端午只意味着每月初五日，由于“五”与“午”同音因此，端午五又叫“端五”，后来特别将五月五日称为端五。唐时为避玄宗生日之讳，特将“端五”改为“端午”。从此，端午节的名字就固定下来。端午节是我国夏季最重要的传统节日。

“端午节”的内容主要有：悼屈原、避邪恶、图腾崇拜。全国过端午节，以湖南最隆重，因为湖南是屈原的升天之。屈原是我国文学史上第一位伟大的爱国主义诗人，他正道直行，刚正不阿，为实现“美政”理想同奸佞群小进行了不屈不挠的斗争，以死进行了最后的抗争，谱写了一曲爱国主义的壮丽之歌。郭沫若说屈原酒量特别大，相传他是在公元前278年（距今有2290多年了）农历五月五日投汨罗江自杀的，江中的渔夫闻讯赶来打捞，费尽周折也未见到他的尸体。一个渔夫拿出为屈原准备的粽子等物扔进江中，一个老医生拿出一坛子雄黄酒倒进江里，说是这样可以保护屈原的尸体不为蛟龙水兽所伤害。后来演变为纪念屈原时喝雄黄酒、菖蒲酒、赛龙舟和吃粽子。明代刘若愚在《明宫史》中记载：初五日午时，饮朱砂、雄黄、菖蒲酒、吃粽子。划龙舟是为抢救屈原或打捞屈原尸体，往江中投粽子是给屈原送食品，或是为了保护屈原的尸体，给鱼类的“赎金”。其实据史学家考证，粽子只不过是民间的普通食品，最初吃粽子也不固定在端午；端午食粽祭屈原，是后人的附会而形成的，仅反映民众的心愿而已。实际上，为了纪念春秋时晋国的介子推而形成的“寒食节”就有吃粽子的习俗，起源要比端午食粽早数百年。不仅如此，中国江南民间端午节还有吃“五黄”的食俗。“五黄”指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。吃“五黄”的目的是驱“五毒”（蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎、蜘蛛）。神话传说《白蛇传》中白娘子饮雄黄酒而现出蛇身的原形，就源于民间流传的“蛇、蜈蚣等毒虫可由雄黄酒破解，端午节饮雄黄酒可以驱邪解毒保身体健康”之说。因而，后世悼念屈原时就多与粽子和酒发生了联系，甚至把他的《离骚》当成了与酒一样须臾不可离的宝物。《世说·任诞篇》云：“王孝伯言名士不须奇才，但使得常无事，痛饮酒，熟读《离骚》，便可成名士。”清人屈绍隆提出和酒读《离骚》：“一叶《离骚》酒一樽，滩声空助故城哀。”宝廷更认为以《离骚》佐酒远胜佳美馔：“《离骚》少所喜，年来久未温。姑作下酒物，绝胜肴馔阵。愈读饮愈豪，酒尽杯空存。”

古人认为农历五月是“毒月”“恶月”，百事多禁忌；古代人们门插艾蒿，饮菖蒲酒、雄黄酒的习俗也就是为了避邪、除恶、解毒之目的。如民谚云“清明插柳，端午插艾”。在端午节里，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一，家家都洒扫庭院，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中，用以驱瘴。艾，即白艾，白艾又叫家艾、艾蒿，是一种菊科多年生草本植物。白艾入中药，性温，味苦，可以祛寒湿。干艾搓成绳，点燃后可以驱蚊蝇，至于用艾绒做成灸条治病，在西汉时就有了。

菖蒲是一种天南星科多年生草本植物，《吕氏春秋·任地》说：“冬至后五旬七日，菖始生。菖者，百草之先生者也”，《风俗通义》记载菖蒲有使人长寿的意义。菖蒲生于水边，含挥发性芳香油，有香气，根入药，可以提神、通窍、杀菌。用菖蒲配成药酒即菖蒲酒，其色橙黄微翠绿，具有提神、化痰、清头明目、轻身坚骨之功。宋代医学家王怀隐所著《太平圣惠方》一书载：“菖蒲酒，主大风十二，通血脉，治骨立萎黄，医所不治者。”明代大医学家李时珍的《本草纲目》中也有记载：“菖蒲酒，治三十六风、一十二痹，通血脉、治骨萎，久服耳目聪明。”足见菖蒲酒确有抗衰老和强身健体之功效。明代瞿佑的《菖蒲酒》诗，就把此习俗说得很清楚，其诗曰：

采得灵根傍藕塘，只因佳节届端阳。

金刀细切传纤手，玉斝轻浮送异香。

厨荐鲥鱼冰作绘，盘供角黍蔗为浆。

同时节物充筵会，纵饮何妨入醉乡。

菖蒲酒距今已有2000多年的酿造历史，在汉代已名噪酒坛，为历代帝王将相所喜用，并被列为历代御膳香醪。据《后汉书》记载：“孟陀，字伯良，以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史。”在《争类统编》一书中也有：“美酒菖蒲香两汉，一斛价抵五品官”之说。《荆楚岁时记》亦记载，端午节用菖蒲酒，用于驱除毒气和邪气。唐代时人们非常崇拜“不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平”。南宋时期更是“包中角黍分边角，彩丝剪就交绒索。樽俎泛菖蒲，年年五月初。”陈可常此诗就生动地写出了当时端午节吃粽子和饮菖蒲酒的习俗。菖蒲酒在民间流传非常广，唐代《外台秘要》《千金方》，宋代《太平圣惠方》，元代《元稗类钞》，明代《本草纲目》《普济方》及清代《清稗类钞》等古籍中，均载有此酒的配方及服法，历代帝王也将它列为御膳时令香醪。对菖蒲酒古代诗人在诗文中记述颇多，如唐代诗人殷尧藩的《七律·端午》诗云：

少年佳节倍多情，老去谁知感慨生；

不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。

鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明；

千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名。

唐末五代诗人谭用之在《江边秋夕》诗中有“千钟紫酒荐菖蒲，松岛兰舟潋滟居”的吟唱，宋代欧阳修亦有“菖蒲酒美清尊共，叶里黄骊时一弄”等。

“雄黄”又名雄精、石黄、鸡冠石、熏黄、黄金石。雄黄酒是用微量研磨成粉末的雄黄泡制的白酒或黄酒，如《清嘉录》记载：“研雄黄末，屑蒲根，和酒饮之，谓之雄黄酒。”在古代雄黄酒也有辟邪的意义，雄黄酒让白娘子（蛇精）现原形，就是驱魔驱精之意。雄黄常用来做解毒剂、杀虫药。传统中医认为“雄黄味苦平寒，主寒热、鼠瘘、恶创、疽痔、死肌，杀精恶、物鬼、邪气、百虫毒、胜五兵。食之，轻身神仙”。“饮了雄黄酒，百病都远走。”“善能杀百毒、辟百邪、制蛊毒，人佩之，入山林而虎狼伏，入川水而百毒避。”中医还用它来治皮肤病。所以古时每逢端午，不少地区都有饮雄黄酒以驱疾祛病的习惯。古人不但把雄黄粉末撒在蚊虫滋生的地方，还饮用雄黄酒来祈望能够避邪，让自己不生病。古诗云：“唯有儿时不可忘，持艾簪蒲额头王。”意思是说端午节这天，孩子们拿了艾叶，戴上菖蒲，额头上用雄黄酒写了“王”字，以辟邪防疫。把雄黄酒洒在墙角、床底等处，可以驱虫，清洁环境。所以，在端午节有喝雄黄酒的习惯。

据现代医学证明，雄黄中含有的主要成分是硫化砷，而砷是有较强的抗病和强壮作用的微量元素，据古代文献记载，少量饮雄黄酒以后，妇女面如桃花，毛细血管扩张，面容美丽。现代人认为法国女人漂亮的原因之一就是好多法国人都服用微量的砷剂。另外，由于雄黄除其主要成分是硫化砷外，还含有汞等较强的致癌物质，即使小剂量服用，也会对肝脏造成伤害；再则，因二硫化砷经加热会转变为三氧化二砷，也就是剧毒品——砒霜，喝雄黄酒等于吃砒霜，雄黄毒性太大，现代已极少用于直接内服，因即使少量饮用，其量也不易掌握，所以雄黄酒外用尚可，多饮则有害，易使人中毒。再加上酒可以扩张血管，能加速砷在消化道和皮肤的吸收，时间短者十几分钟、长者4~5小时即会中毒，轻者出现恶心、脑骨后疼痛、呕吐、腹泻、腹痛、大便呈“米泔样”等症状，甚至出现中枢神经系统麻痹、意识模糊、昏迷等，重者则会致人死亡。所以，现代已经不再用雄黄兑制酒饮用了。