罚酒是房县的“敬酒”方式，罚酒的理由也是五花八门，最为常见的是“坐席迟到罚酒三杯”“漏酒者罚酒三杯”“回敬错了罚酒三杯”，甚至酒不喝清也要罚酒。现在酒席上罚酒又加深到“往起一站喝了不算”“屁股一抬喝了重来”“滴酒罚三杯”等。罚酒的目的是让对方多喝酒，也是活跃酒席氛围的一种独特方式。

人们常说“酒场如战场”，一不小心就会触雷，醉卧沙场。可以说，在房县不懂酒桌规矩将会出洋相，很难在社会上立足。在酒桌上喝酒，比拼的是智慧，通晓酒桌智慧，能使你行事更加如虎添翼。运用酒桌智慧能成就大事业。酒桌上罚酒就是要看你应变能力。罚酒只能是上级对下级、长辈对晚辈，绝不能下级对上级或者尊长罚酒，否则视为不恭。朋友之间罚酒纯属开玩笑。酒席上必须要求罚酒要适度，不能动不动就罚酒，避免出现不愉快的场面。古时候，罚酒也含着一定的敬意，俗话说“敬酒不吃吃罚酒”，也就是说上级对下级喝酒不能称敬杯，要让下级喝酒也必须找理由。例如，明代时有个县令经常下乡体察民情，与百姓相处得很好。有一次，这个县令来到一农户家歇脚，农户主人见是县令大人来了忙奉烟献茶，中午还办置了一桌酒席，热情招待县令大人，同时还接来陪客。席间，主人首先向县令敬酒，县令大人也不客气，端起酒杯一饮而尽，然后又把自己门杯喝尽，两个杯子同时回敬主人，这时主人急忙跪地说道：“大老爷敬酒，小民实在承受不起。”县令大人见状忙把主人扶起，并说道：“你不喝敬酒，罚酒三杯。”主人说道：“小民但愿受罚。”说完连喝三杯，表示诚意。后来“敬酒不吃吃罚酒”一直流传至今。

在房县酒席上罚酒为何一罚就是三杯呢？这是有讲究的。“三”这个数字在古代含有追求圆满之意，既有“深情”的圆满表达，也有“认错”的完全彻底。“三杯酒”习俗与中华民族历史传统文化特质也是不可分的，如对数字，古人认为“数始于一，终于十，成于三。”“三”在数字中是完成之数，因而是最圆满的。如婚庆中有“三鞠躬”，发誓中有“三击掌”，酒席上“敬酒三杯”“罚酒三杯”，均表示着最诚挚和最坚决之意。另外，民间谚语常说“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”“三人行必有我师”“三思而后行”“吾日三省吾身”等等。

总的来说，罚酒是为了活跃酒席氛围，使大家容易和谐、冷静、专注、融洽地进行交流。但也要做到态度诚恳，既尊重自己，更尊重他人。切忌不适当的劝酒和“争强好胜”或“落井下石”，也不能信口开河，口无遮拦，甚至吵骂，更不能当场呕吐或打瞌睡。总之不管敬酒还是罚酒，都要适可而止。