中国5000多年文明史，酒文化如影随形。考古表明，房县黄酒文化起源至少可以追溯到4600多年前的新石器时代，彭部落方国可能是中国最早饮酒的人群。西周太师房县人尹吉甫食邑于房，葬于房，奉旨采诗，是《诗经》的主要编纂者之一，《诗经》305篇中有63篇是写酒的，如诗经《国风·七月》“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。”

远古时代，祭祀活动与酒的出现相伴而生，而白茅是祭祀的重要法器。白茅“自牧归荑，洵美且异”，古人认为白茅至纯高洁，怀柔而其色无污，气味清雅，可通神灵，巫师拿在手上做法，也用之包裹祭品，《周礼》中就记载有不同级别巫师以白茅为法器行祭祀之事的礼仪。小巫见了大巫，就把手上的白茅置之于地，以示臣服，此即庄子所谓“小巫见大巫，拔茅而弃，此其所以终生弗如”。

用白茅“缩酒”则是天子祭祀的礼仪。《左传·齐桓公伐楚盟屈完》载，鲁僖公四年春，齐桓公率众诸侯伐楚，楚派使者讨说法，齐桓公遣管仲谓之“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是徵”。意思是：你们楚国好几年不向周天子进贡白茅，以致周天子祭祀时没有“缩酒”的器物，特派我来查问此事。这里的“包茅”，即祭祀用的白茅，常见禾本科野生植物，其穗呈丝状绒毛，洁白如玉。“缩酒”即祭祀之前，立一捆白茅草，将祭酒倒于白茅之上，一则滤去黄酒里的绿蚁等杂质以示对神灵的虔诚；二则若酒渗入茅草之间，表明神灵已将酒饮下，可以心安理得了。宋黄庭坚《宫亭湖》中就有“栾公千岁湖冥冥，白茅缩酒巫送迎”的句子，说明古人是用白茅来过滤黄酒的。

中国的白酒始于元代，之前古人喝的酒基本都是米酒，跟现在的房县黄酒大同小异。原始黄酒（米酒）不透明，有绿蚁等漂浮物和沉淀物，古人称之为“浊酒“，因此除了君王祭祀用白茅“缩酒”外，民间多用白茅来滤酒，用白茅滤过的黄酒，纯净无瑕，温润如玉。房县作为中国黄酒的重要发祥地，用白茅滤酒应当是再平常不过的事情了，尤其是先秦时期。你能想象得到，周宣王时期，太师尹吉甫常回故里房县沮水一带采诗，回朝时将上好的房县黄酒连同上好的白茅一并进献给宣王，这是一幅多么自然、动人的君臣和谐同心的画面啊！

编辑：刘夏新